UCH impulsa la detección de metales pesados con proyecto Qhawawa
Innovadora plataforma para la detección de metales pesados
La Universidad de Ciencias y Humanidades (UCH) ha dado un paso significativo en la investigación aplicada con el desarrollo de Qhawawa, una plataforma integral que permitirá detectar metales pesados en niños y mujeres en edad fértil. Este proyecto, financiado por Prociencia, marca un hito al facilitar campañas de salud en Huancavelica, una de las regiones más vulnerables a la contaminación por minería.
La presentación del Taller de Difusión de Resultados Finales del proyecto Qhawawa, se realizó el martes 19 de noviembre y contó con la presencia de los integrantes que elaboraron este proyecto, así como de autoridades de la Universidad de Ciencias y Humanidades.
“Participaron de esta investigación PhD. Alexi Delgado Villanueva, MSc. Natalia Vargas Cuentas, PhD(c) Jonathan Benites, MSc. Enrique Huamaní Uriarte, MSc. Daniel Ramos, asimismo de la Universidad Nacional de Huancavelica, PhD. Lina Cardenas Pineda; de la Diresa-Hcvca, Ing. Kattia Contreras; de EMAPA-Hcvca, Ing. Cesar Agusto Roca Vilchez, por otro lado, la responsable de la ejecución del proyecto financieramente es la gestora de proyectos de la UCH, la Dra. Celinda Solano Valdez y mi persona MSc. Alicia Alva Mantari responsable de la supervisión de procesos y formuladora del mismo”, detalló.
"La contaminación por metales pesados es un problema constante en el Perú, y Qhawawa ofrece una solución efectiva y accesible para evaluar la exposición de las poblaciones más vulnerables," destacó la MSc. Alicia Alva, investigadora del proyecto.
¿En qué consiste el proyecto Qhawawa?
El proyecto Qhawawa integra un dispositivo electroquímico de bajo costo y una aplicación móvil asincrónica que permite medir simultáneamente cinco metales pesados. A diferencia de otros instrumentos como el LeadCareII que leen solo la presencia de un metal, Qhawawa ofrece una solución más económica y fácil de usar, diseñada específicamente para el personal de salud del primer nivel de atención.
"Nuestro dispositivo permite realizar análisis multiplexados de 5 metales (As, Cd, Mo, Pb, Hg) con una precisión del 95 % y a un costo de solo $100, lo que lo convierte en una herramienta invaluable para las comunidades más alejadas," explicó la Mg. Alva.
Beneficios para la salud pública y la comunidad
La plataforma Qhawawa no solo facilita permite evaluar la concentración en sangre de 5 metales, sino que también contribuye a fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica mediante la geolocalización de las campañas de salud. Además, el dispositivo capacitará al personal de salud para realizar pruebas en el lugar de atención, reduciendo costos y tiempos de diagnóstico.
"Este proyecto es un ejemplo de cómo la tecnología puede mejorar la salud pública, especialmente en regiones afectadas por la minería, como Huancavelica y Ventanilla," enfatizó la investigadora.
Utilidad para el personal de salud y pacientes
Qhawawa pretende ser especialmente útil para el personal de salud que en la actualidad solo cuenta con un equipo como Leadcare II que realizar un tipo de prueba similar pero este equipo cuesta $3000 y solo puede usar ser usado por el personal de salud para diagnosticar plomo. Sin embargo, el dispositivo Qhawawa puede diagnosticar e incluso evaluar cinco metales en una sola muestra y al ser tan pequeño también se puede transportar al punto de atención. Complementario a ello, cuenta con un interfaz amigable que permite ser usado por el personal de salud con facilidad.
Existen otros dispositivos que realizan trabajos similares para el diagnóstico de más de un metal como un potenciostato comercial de $10,000, o un espectrómetro de masas de $300,000 dólares, “los cuales tendrían que ser manejados o utilizados por un personal experto que conozca su manejo, así como la identificación de los datos”, detalla la MSc. Alva.
“Nosotros hemos elaborado un sistema que, si bien se basa en parte al mecanismo de un potenciostato, esta tiene una interfaz de usuario que le da la capacidad al personal de salud, quienes, apoyados con un manual, podrán utilizarlo y tener resultados en el menor tiempo posible, 6 minutos por muestra aprox.”, destacó la MSc. Alva.
Cabe destacar que la prueba de concentración de metales se realiza dentro del protocolo del Minsa, pero suele tramitarse solo a mujeres embarazadas que presentan síntomas, así como a niños de 0 a 5 años.
Retos y logros del proyecto
El desarrollo de Qhawawa no estuvo exento de desafíos. La validación del dispositivo y la implementación de la técnica electroquímica para medir múltiples metales en una sola lectura fueron retos importantes. Sin embargo, el equipo logró superar estos obstáculos, alcanzando resultados precisos y confiables.
"Hemos enfrentado muchos retos, pero lograr una exactitud del 96 % y una precisión del 95 % nos llena de orgullo y demuestra el compromiso del equipo con la investigación y la salud pública," comentó la MSc. Alva.
La UCH y su compromiso con la investigación
La UCH apuesta firmemente por la investigación como herramienta para generar soluciones innovadoras a problemas sociales y ambientales. Qhawawa, proyecto financiado por Prociencia (Convenio PE501081174-2022), fue uno de los más de 20 proyectos financiados anualmente en sus inicios, evidenciando su compromiso con el desarrollo integral y la mejora de la calidad de vida en el Perú. la idea original nació de un proyecto interno, luego escalo a un proyecto Uqewarmi financiado por Prociencia en el 2018 para el diagnóstico de plomo, Qhawawa es un proyecto que nace como la evolución natural donde se buscó una plataforma para diagnósticas 5 metales continuando con la evolución y sostenibilidad de la línea de investigación.
"La investigación no solo forma profesionales competentes, sino que también nos permite contribuir a la sociedad. Qhawawa es un claro ejemplo de cómo la UCH se posiciona como un referente en investigación aplicada,"concluyó la MSc. Alva.